桂林是典型的山水城市，自然山水是構成桂林城市景觀的基本元素?！俺钦綄?，江寬地共浮”，“千峰環野立，一水抱城流”，從古人對桂林城市的描寫中，我們無不感受到山、水、城三者之間親和的關系。

所謂兩江四湖景區，是指由漓江（市區部分）、桃花江、木龍湖、桂湖、榕湖、杉湖構成的環城風景帶。風景帶已開發三個主題景區，即：以木龍古渡、古城墻為主景，寶積山、疊彩山等為背景、體現城市文化的木龍古水道景區；以山林自然野趣為特色的桂湖景區；以體現“城在景中，景在城中”山水城市空間特征為特色的榕、杉湖景區，通過重塑臨水地段的自然景觀和人文景觀，再現山水城的水系風采。

三個景區不論園林綠化，并或亭、臺、樓、閣、園林建筑和名人雕塑，或名花、名草、名庭、中外名人雕塑博覽園和桂林山水詩廊，均可感受到桂林的天生麗質與深厚文化底蘊。 游覽兩江四湖，可觀襟江接湖，飛湍瀑流，奇峰倒影，清波拍岸，芳草繽紛，佳木繁蔭，沿湖岸線，斗折蛇行，座座新橋，景趣相融，各呈異彩，樓亭臺榭，錯落有致，交相輝映，更有，船閘濟舟，山環水繞，名勝盡攬。如夕陽西下，則萬盞齊明，燈火闌珊，雙塔映月，橋跨銀河，宋街連城。

榕湖、杉湖景區 榕杉湖位于桂林城的中心，北與中心廣場比鄰，南與漓江隔路相望，繁華的中山路穿過湖區，是桂林城中開放式的休閑步行公園。榕杉湖的歷史，最早可以追溯到唐宋時期。榕杉湖當時為人工開掘的城南護城河，稱為南陽江，元代稱為鑒湖，明代城池擴建，成為內湖。自明代始，官府衙門多在湖邊設置，富紳名士亦紛紛于湖邊結廬而居，文人墨客于湖畔詠詩作賦，一時間榕杉湖成為桂林文化活動的中心。先后建有臺灣巡撫、名士唐景崧的五美堂別墅，清代大詞人王鵬運的祖居西園，國民黨代總統李宗仁官邸，桂系將領白崇禧桂廬、教育家馬君武的宅居等。

桂湖景區 桂湖是西清、寶賢、麗澤三湖的統稱。南宋末年，為抵御蒙古軍隊的進攻，從寶祐六年至咸淳七年（1258——1271），桂林修筑城池。在修建城墻時，于其外開挖壕溝，作為護城河，桂湖即為當時開掘的西城壕，由于引朝宗渠水進西壕，加上陽江之水倒灌，水面極為寬闊，成為一道天險。因其三段水面臨近古代桂林的西清、寶賢、麗澤三個城門，而得名。今日桂湖景區已成為名花名木、名亭名橋博覽園。

木龍湖景區 桂林歷史上沒有木龍湖，今之木龍湖所在地，元代為一片桃樹林，其旁仙鶴峰上的碧霞洞內曾建有慶真閣，為道人修心煉丹之地。明代靖王后裔朱鎮山在此建別墅，自號瞻鶴道人，在碧霞洞內面壁修道。為溝通內湖和漓江，形成環城水系，桂林市于此開挖木龍湖，形成今日之水面；在水中建木龍塔，北岸建宋街，與宋代遺留下來的古城門東鎮門遙相呼應。南岸為桂林名山疊彩山。